– Скоро там обед? – с надеждой посмотрела я вокруг. Обнаружила только зарывшегося носом в очередную книгу Рэна и Вильяма, который устало протирал очки. Перед ним громоздилась башня из уже просмотренных томов, опасно кренившаяся на левый бок. Мрачный взгляд рыжего, на миг отвлекшегося от чтения, я правильно истолковала как «нет, не скоро».

– Нори за бутербродами побежал, – сообщил Вилли. – Как успехи?

– Никак. Зато в голове теперь во все стороны галопируют герои, прекрасные эльфийки, не менее прекрасные короли, революции, маги и чудовища. Все прекрасное. Ох.

– Легенды же, – Вильям ловко поправил намеревавшуюся завалиться башню. – Им положено быть такими.

– Почему-то в легендах никто часами не просиживает в библиотеке, выискивая там руководства «как убить монстра» или «как пробраться в осажденный замок», – я со стоном помассировала шею. – У них все как-то без указаний получается.

Где же Нори с бутербродами? И от воды я бы не отказалась. И от чая. И от возможности поспать… Зевок сдержать удалось с трудом. Как там говорится – под Реиным плащом отоспимся?

– Может, для них другие искали? – предположил мой приятель. – Или тогда учебники специальные были, – он едва заметно улыбнулся, что в Виллиной шкале настроений означало ухмылку.

– Целый список учебников для героев! – развеселилась я. – Как убить того, этого, пятого, десятого, Ворона, Шморона. Как стать героем: краткое пособие. Как спасти мир, в трех частях, с пояснениями и картинками. Как узнать, что ты избранный – с астрологическими таблицами, выверенными до часовой точности...

– Ага, – рассеянно подтвердил Рэн, не отрываясь от книги. Мы растерянно уставились на него:

– Что «ага»?

– Таблицы. Вот, нашел несколько.

– Астрологические?

– Не знаю. У нас нет такого предмета.

Мы с Вилли пристроились за плечами рыжего, тот развернул аккуратно сложенные листы. Да, действительно таблицы, поначалу напоминающие классические «вычисли-свою-судьбу-по-звездам» для второго класса. Забавные штуки, но обычно жуткая ерунда получается: Нори узнал, что у него будет три жены, Вилли – что ему стоит опасаться смуглых брюнеток, а я – что умру сразу после того, как обрету корону, и две недели думала, то ли мне радоваться, то ли огорчаться. Мои сомнения развеял Доузи, сообщивший, что таблицы предназначаются исключительно для игры, а высокую астрологию нам пока преподавать не будут, потому что мы опять полезем искать в ней свою судьбу и чего-нибудь напортачим. А, спрашивается, чего в ней искать, если не свою судьбу? Чужую? Чужую не так интересно!

– Нет, – спокойный голос Вилли выдернул меня из мечтаний о короне. – Тут что-то другое... вот здесь и здесь. Смотри.

Пришлось послушно уставиться на таблицы. Хм-м. Да, позиции небесных тел здесь только с одной стороны, при вычислении какого-то коэффициента. Цифры, цифры, совершенно нечитаемые условные сокращения. И несколько рисунков. Аккуратный шарик, ленточка, каким-то образом разрезанная и склеенная так, что у нее получалась только одна сторона, закольцованная дорога...

– Это... это не осколок реальности? – шепотом спросила я. Мне казалось, что вышло едва слышно – но и Рэн, и Вильям резко обернулись ко мне.

– Ну, то есть... Шары вы сами видели, замкнутый круг, кольцо – это все оттуда. Когда идешь, и идешь, и как будто остаешься на том же месте. Рэн, что это за книга?

Рыжий молча захлопнул небольшой томик, так, что стала видна обложка. «Легенды и мифы пространства и времени». Ой. Просто ой.

– Что там еще? Что там еще? – я вцепилась в книжку. Рэн, видимо, чисто рефлекторно – тоже, и мы пару секунд боролись за несчастную находку, как искатели золота на островах за долгожданную блестящую крупинку. Наконец Вилли отобрал томик, пристыдив нас одним взглядом. Мы уставились на него, словно голодные песчаные акулы.

– В основном теория, – наконец сказал он, пролистав книжку. – Но кое-что толковое есть. Например, характеристики этих... Нэк, как ты их назвала, осколки? Вероятно, если мы как-то сумеем выбраться, то есть смысл попробовать воспользоваться этим.

– А как выбраться, тут не сказано? – невежливо перебила его я.

– Не вижу, – Вильям прищурился. – Хотя... мгм, – он снова погрузился в книгу, время от времени рассеянно поправляя очки. Я быстро зажала ладонью рот Рэну, который пытался что-то возразить – ибо за три года выучила: если Вилли размышляет, его лучше не тревожить.

– Вероятно, – наконец сообщил Вильям, – если мы воспользуемся этими же формулами, но применительно к куполу... взяв за допущение, что купол работает по образу и подобию границ этого осколка... то что-то и получится. Не уверен.

– Это же... это же сверхволшебнопрекрасноиогоблинительно! – возрадовалась я, забыв даже про обед. Шепотом, разумеется – правила поведения в библиотеке были святы. – Пойдем скорее к Поли и профессору!

– Да, – рассеянно согласился Вилли, все еще уставясь в книгу. – Надо.

Рэн широко ухмыльнулся, протянул мне руки, и мы изобразили подобие победного танца южных дикарей вокруг книжной башни. Разумеется, без воплей и взвизгов – но работающие поблизости студенты уже смотрели на нас с недоумением. И вправду, не стоит мешать чужим поискам, мало ли, что еще найдется?

– Вилли, пора... – обернулась я. И осеклась. Почувствовала, как на мое плечо ложится ладонь Рэна и сжимается в знакомой хватке – «Нэк, не двигайся».

Вильям все с тем же рассеянно-отсутствующим взглядом отряхивал руки... от пепла. Горстка серой золы, подхваченная случайным сквозняком, разлеталась по ковру. Книга... книги нигде не было.

Мое горло перехватило спазмом – даже захоти я что-нибудь сказать, вряд ли получилось бы. Получилось у Рэна. Он, не отнимая руки от моего плеча, осведомился спокойным, ласковым тоном, которым обычно говорил с Миленой:

– Вильям, что случилось?

– Якорь, – сутулый парень в очках, вдруг показавшийся незнакомцем, улыбнулся. Действительно улыбнулся, не краешком губ, как это обычно делал мой приятель. – Неужели вы так и не поняли? Полный контроль далеко не обязательно должен быть непрерывным.

В спину как будто вбили ледяную палку заместо хребта. Волосы встали дыбом.

Это был он. Не тот голос, не тот тембр... но те интонации, тот ласково-учительский тон.

Ротт, Ротт-Ворон, внезапно оказавшийся здесь вместо Вилли.

Мы застыли, словно церковные изваяния-стражи. Три шага до Вильяма – нет, не до Вильяма, это не он, не может быть он! Два шага до кучки пепла на полу. Сколько шагов до выхода из секции? Но все равно ведь не успеем.

Мне показалось, или серые глаза за стеклами очков сверкнули, становясь на миг: один – карим, второй – изумрудно-зеленым?

– Достаточно одной минуты... даже не минуты, нескольких секунд, – продолжал Вилли тем же менторским тоном. – Нескольких секунд, чтобы осмотреться, оценить обстановку и выдернуть якорь обратно... точнее, ослабить его до поры до времени, оставив цель заниматься своим делом. Порой, конечно, минута, несколько минут, – это выматывает, – он комично пожал плечами, передернувшись всем телом. – Да и цель начинает что-то подозревать, заметив краткосрочные потери памяти. Забавный эксперимент, проделанный когда-то просто из любопытства. Но сейчас у меня достаточно сил на это. Вовремя же я решил проверить, как тут обстоят дела! И чертовски неудобно, что память считывать я пока не могу.

– Но как... – начала я, пытаясь тянуть время.

– Не важно, – оборвал меня Вилли... то, чего в реальной жизни он бы никогда не сделал. В реальной? Это не сон, не страшный сон? – Уже не важно. Пожалуй, пока я еще держу контроль – стоит уничтожить всю эту секцию от греха подальше.

Он поднял руку – в руке клубился серый переливчатый туман.

Все как будто застыло: студенты, начинающие понимать, что происходит, мы с Рэном. Ротт, прячущийся за лицом нашего друга, снова ухмыльнулся. Если он транслирует сейчас силу Хаоса в Вильяма – то хоть мы все на него вместе нападем, не поможет. Или?..