– Если бы, – Нори со страдальческой гримасой потер бок. – Мне за один так влетело... Кто же знал, что у нее два брата, и оба в городской страже? Пришлось через забор прыгать.

Я всегда говорила, что ученикам Мастерской физкультура просто необходима!

Сунув определялку в карман штанов, я похлопала по нему.

– Пусть тут полежит. И вы целее будете, и она.

Нори недовольно скривился:

– Эх, а какая была идея... Впрочем, – к нему тут же вернулось хорошее настроение, – у меня есть еще неплохая мысль. Видела эту, ну, Лиарру? Так вот, по ней уже половина наших ребят убивается, – Норберт хихикнул. – Безумная любовь! Как думаешь, если сумеем у нее локон волос отрезать – почем продадим?

– По цене твоего изувеченного трупа, – честно ответила я, вспоминая яростный взгляд светловолосой. Такая прибьет и не поперхнется. – Как ты у нее волосы отрезать собираешься? Она будет стоять и смотреть?

– Придумаем! Можно хоть платочек стащить! Или салфетку от завтрака!

– Разве что салфетку. И то я бы трижды подумала.

– Нэк, ты сегодня ужасная зануда! Еще хуже, чем обычно!

Молчавший до сих пор Вильям похлопал приятеля по плечу:

– Маннэке права. Ты видел госпожу Лиарру в бою, она опытный воин. Хочешь тем самым кнутом получить? Не стоит, правда.

Наш друг совсем загрустил, в позе трагического умирающего героя прислонившись к двери стойла. Лопард сочувственно мурлыкнул ему в ухо.

– Впрочем, – задумчиво протянула я, переглянувшись с Вильямом, – кое-что можно сделать. Для пополнения наших кошельков, не тревожа покой охраняющих наш покой... тьфу! В общем, не трогая эту Лиарру.

– Что? – у Норберта загорелись глаза.

– А ты не догадался? Продавать любовные амулеты, всего лишь распространив слух, что там есть ее волосы. Или взять платочек, и сказать, что он принадлежал ей... Можно даже имя ее вышить. Правда, вышиваю я плохо.

– Ничего, – Нори встряхнулся, – Вилли умеет!

– Я бы предпочел этого не делать, – мрачно пробормотал тот. – Но план Маннэке заметно безопаснее, чем твой.

– Безопасен, если Лиарра о нем не прослышит, – я почесала Рапси под подбородком. – Впрочем, я думаю, ей не сообщат.

– Заметано, я побежал на рынок, платки искать! А ты пока сопроводительную легенду придумай покрасивее, ты же умеешь! – Нори помахал рукой и умчался. Вильям обреченно пошел следом — видимо, за нитками для вышивания.

– Вот им на месте не сидится. Правда, Рапси?

Лопард боднул меня головой в ладонь, требуя дальнейших поглаживаний. Я закрыла глаза. Как хорошо отвлечься и ни о чем не думать, вдыхать запах сена, овса и чуть подгнивших фруктов, которыми кормят ездового птица, чувствовать под пальцами мягкий и как будто слегка пыльный кошачий мех. Никаких героев, никаких чокнутых магов, никаких обгорелых полянок и страшных тайн...

— Эм... привет?

Шерсть Рапси встопорщилась, кот недовольно зашипел.

Я обернулась – и наткнулась взглядом на худощавого рыжего паренька, чьи взъерошенные волосы торчали во все стороны, словно ежиные иглы, а нос был весь в веснушках. Глаза же — светлые, выцветшие даже не до бледной голубизны, а практически до цвета подтаявшего снега, и кожа бледная – явно северянин. Не требовалось натренированной памяти Вильяма, чтобы понять – парень не из Мастерской, кошак так реагирует только на чужаков. Да и нашей серо-зеленой формы на нем не наблюдалось: простые коричневые кожаные штаны и жилетка, высокие сапоги, узкая черная лента, перехватывающая лоб. Мальчишка неуверенно мялся в дверях конюшни.

– Что надо? – неприветливо поинтересовалась я.

– Ты Маннэке? – вопросом на вопрос ответил парень. – Третий класс?

– Ну?

Рыжий отцепился от дверей и подошел поближе, стараясь, однако, не приближаться к нервничающему Рапси. На поясе у него висел короткий меч в потертых ножнах.

– Я Рэн, – представился он и неожиданно улыбнулся, сделавшись гораздо симпатичнее. – Я из Академии. Мне вас посоветовал Анкер, вы ему делали амулеты для удачной сдачи зачетов. Я на твоих друзей натолкнулся во дворе, они сказали — к тебе можно обратиться...

Точно! Совсем мне с этими тайнами мозги отшибло. Разумеется, в такой одежде ходят обычно ребята из Воинской Академии, где форма вроде бы и есть, но никто с ней не заморачивается. А Анкер, воин-пятиклассник, помнится, действительно обещал нашу троицу кому-то там рекомендовать. Это было недели три назад... а кажется, будто прошел целый год.

Я встряхнулась.

– Ага, было дело. Анкеру мы зачаровывали амулет на спокойствие и уверенность, плюс незаметность, чтобы первым к доске не вызывали; наши учителя привычные, а вот ваши могут и поддаться. Тебе такой же?

– Было бы неплохо, – Рэн замялся. – Только посильнее. У меня недосдача...

– Недосдача? Экзамены же через два месяца только. Или у вас раньше?

Выразительное лицо Рэна сделалось совсем несчастным, клиент потупил взгляд и что-то неохотно пробормотал. Ох, ну и воины нынче пошли!

– Дай угадаю. У тебя хвост с зимних экзаменов?

– Н-нет...

– Как нет? А что тогда?

– С прошлого года, – тихо сказал рыжий, ковыряя носком сапога пол конюшни. – Один. И с зимних тоже... три.

Я уважительно присвистнула. Так обрасти долгами даже у Нори не получалось!

– Одним амулетом, пожалуй, не обойтись. Хорошо, если три помогут, – чесание в затылке немного поспособствовало мыслительному процессу. – Это... слушай... мне кажется, тебе стоит еще и подучить предметы. На всякий случай. Тоже должно... хм... поспособствовать.

Рыжий старательно закивал. Слишком старательно; знаю я таких, сама не без греха. Прости, Рея, нас, ленивых.

– Ладно.

Я настроилась на рабочий лад, наскоро прикинула требуемые руны.

– Значит, на спокойствие и уверенность... один. Второй, допустим, на симпатию экзаменатора. Жалобные глаза сделать сможешь? Да не мне и не сейчас! Хорошо, верю. Третий пускай будет на улучшение памяти. Но учти, выудить знания из ничего, если ты даже учебник не открывал, он не сможет! Хотя бы прочти по диагонали, можешь не зубрить.

Рэн снова кивнул и восхищенно посмотрел на меня:

– Слушай, как у вас вообще могут быть проблемы на экзаменах, с такой кучей штуковин?

– Запросто, – вздохнула я. – Это вам, хоть амулетами обвешайся по самые уши, все едино. Наши учителя самый простенький заговор, самый маленький талисман за сотню шагов чуют. Они же не дураки, сами учениками были. Приходится честно. Или искать новые пути, непроторенные. Но это секрет! – поспешно добавила я, увидев, как блеснули глаза у клиента. – Тебе и обычных хватит, не волнуйся. Будут готовы через три дня. Один серебряный за все – со скидкой!

– Хорошо, приду через три. Спасибо! – рыжий помахал рукой и зашагал прочь.

Странный парень, даже торговаться не стал. Рея их знает, воинов, вдруг у них стипендия выше. Ладно, Нори с Вильямом вернутся — будем делать. Хоть отвлеку Норберта от самоубийственных мыслей насчет локона Лиарры. А пока можно еще немного отдохнуть, потрепать Рапси за ушами...

— Л-леди Маннэке?

Неужели над дверью конюшни успели приколотить табличку «Нэк — тут, беспокоить строго разрешается»?! Ни минуты в тишине!

Впрочем, увидев, кто на этот раз желает моего общества, я поперхнулась собственным негодованием и натужно раскашлялась, напугав лопарда. Светлые волосы, кольчуга-чешуя, богато отделанные ножны — даже по скорым прикидкам меч был заметно длиннее и дороже Рэнового... Сэр Ланс, или как его там. Имя, достойное героя, ага.

В отличие от большинства наших девчонок, следивших за ним влюбленными глазами и вздыхавших на уроках, мечтательно устремив взгляды в потолок, я шарахалась от новоприбывшего, как Йер от священного огня. Слишком свежи были воспоминания о крови, капавшей с клинка, о лесной просеке, превратившейся в поле боя. Тансен, значит, с ума сошел, а эти, значит, нормальные?

Мне остро захотелось убежать куда-нибудь подальше. К сожалению, дверь у конюшни была только одна, не карабкаться же в высокие окна под самой крышей и не прятаться же под брюхом Рапси!